مرت فرقة المعتزلة بعدد من المراحل في أٌقوالها، واستقر أمرها على القول بخمسة أصول أساسية، من قال بها فهو من المعتزلة، ومن لم يقل بها فهو ليس منهم، وهي:

الأصل الأول: التوحيد، ويقصدون به نفي قيام معاني الصفات بالذات الإلهية، فالمعتزلة معطلة في الصفات.

الأصل الثاني: العدل، ويقصدون به أن الله تعالى لا تأثير له في فعل العبد، وأن العبد هو المحدث لأفعاله.

الأصل الثالث: المنزلة بين المنزلتين، ويقصدون به أن فاعل الكبيرة لا مؤمن ولا كافر، وإنما هو في منزلة بين ذلك، تسمى منزلة الفسق، فهذا الأصل يتعلق بحكم صاحب الكبيرة في الدنيا.

الأصل الرابع: إنفاذ الوعيد، ويقصدون به أن صاحب الكبيرة لا بد أن يدخل النار يوم القيامة ولا يخرج منها بعد دخولها، فقولهم مكون من أمرين: الأول وجوب إنفاذ الوعيد في صاحب الكبيرة، والثاني، أن إنفاذ الوعيد يكون على جهة التأبيد، وهذا الأصل يتعلق بحكم صاحب الكبيرة في الآخرة.

الأصل الخامس: الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر، ويقصدون به البحث في أحكام الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر، وما يتعلق به من تفاصيل الإمامة والتعامل مع الحكام.

انظر: قانون التأسيس العقدي، للدكتور سلطان العميري، ص144.